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要想理解元宇宙，我们就会想起盲人摸象的寓言故事。在这个故事中，三个盲人摸到了大象身体的不同部位，并对大象的外表得出了截然不同的结论。许多公司领导人在财报电话会议和访谈中也表现出类似的行为。你会感觉到，他们试图通过自身活动的棱镜来定义元宇宙，他们唯一确定的是，自己的企业注定要扮演关键角色。

Matthew Ball，这位风险投资家和亚马逊前高管在他的《元宇宙及其如何彻底改变一切》（The Metaverse and How It Will Revolutionize Everything）一书中，对他所描述的互联网的 “准继承者 ”提出了更全面的看法。他在书中指出，相关技术将 “永远改变 ”我们的生活，并带来价值 “数万亿美元 ”的变化。他还指出了一些最有可能获取这一价值的公司，以及可能阻碍它们前进的因素。

首先，他提供了一个亟需的定义，称元宇宙将是 “一个规模庞大、可互操作的实时渲染3D虚拟世界网络，可以让数量不受限制的用户同步、持续地体验到个人的存在感，并保持数据的连续性，如身份、历史、权利、物品、通信和支付。”    

要解读的东西还真不少。但Ball解释说，关键的一点是，元宇宙不会取代今天的互联网，而是提供 “下一代 ”增强功能。

他解释说，网络的基础通信协议是 “为二维信息而不是三维数据而构建的”，也不是 “实时 ”交互。

“如今，我们载入的是一个网页，而不是连接到一个网页。此外，我们是单独体验的，”他补充道。相比之下，元宇宙将为 “我们所有人提供一个平行的存在平面”。

现在还很难想象这在实践中意味着什么。于是，我问他印象最深刻的元宇宙体验是什么。

“微软飞行模拟器”，Ball回答道。“它的地图面积超过 5 亿平方公里，就像真实的地球一样。它也不是静态的。[它]再现了真实世界的大部分天气、飞行流量和建筑随时间的变化。当你使用高端虚拟现实头盔玩游戏时，你不可能不感到我们正处于变革的风口浪尖。

Ball强调，元宇宙的潜力远远超出了游戏。但他也承认，电子游戏是元宇宙发展的最大推动力，包括 Epic Games、Roblox 和图形芯片制造商英伟达在内的公司都在引领元宇宙的发展。

“他们是创造我们真正想置身其中的虚拟世界的专家。”Ball说，“游戏是唯一基于通过失败来学习的娱乐类别。”他补充道，并表示游戏开发者在激励设计方面比许多社交巨头更有洞察力。

这番话是对前身为 Facebook 的 Meta 公司的评价。马克-扎克伯格（Mark Zuckerberg）和他的同事们迄今已在虚拟现实和增强现实项目上花费了超过 1000 亿美元，因为他们相信，一旦 Meta 公司的虚拟现实和增强现实项目获得成功，他们将通过相关软件和服务的销售收回数倍的投资。

不过，尽管公司进行了品牌重塑，但Ball明确表示，扎克伯格面临的竞争不仅来自其他科技巨头。

他在书中预测，“元宇宙中将有许多战争”，“叛乱的初创公司”有野心制定元宇宙的标准、提供内容并享受由此带来的收益。

此外，他还引用了 Epic Games 首席执行官Tim Sweeney的警告：“如果一家中央公司获得了控制权，他们将变得比任何政府都强大，成为地球上的神”。    

那么，这种前景有多现实呢？

Ball回答说：“我认为Sweeney的说法有点夸张。[但是]元宇宙的建立是为了，或者至少是围绕着控制和利润。考虑到当今互联网的重要性以及元宇宙在未来几十年的潜在价值，我认为Sweeney的担忧是正确的。”

Epic 因其视频游戏《堡垒之夜》（Fortnite）而闻名，但它同时也生产虚幻引擎（Unreal Engine）。该软件工具允许用户在不懂代码的情况下构建高保真虚拟世界和其他3D沉浸式体验。

同样，Roblox 也能让创作者将自己的想象力以数字形式变为现实。它的视觉效果可能不如虚幻那么精致，但它更容易使用，这有助于吸引数以百万计的年轻开发者和其他爱好者使用该平台。

Roblox表示，第三方开发者已经在其平台上创造了数百万个身临其境的体验。

Ball认为，这些公司和其他类似公司，包括 Unity Technologies、Niantic 的 LightShip 和英伟达的 Omniverse，可以在创造虚拟未来方面发挥基础性作用。但他警告说，苹果和谷歌，而不是Meta公司，才是在中短期内实现元宇宙全部潜力的最大威胁。

Ball认为，这两家公司从iOS和Android应用内收费中抽取30%的高额提成，会抑制创作者构建体验的积极性。由于这些爱好者和专业开发者还需要支付税款和虚拟平台的佣金，他认为剩下的利润将过于微薄。他将最严厉的批评留给了苹果公司，指出苹果公司拒绝让用户从任何地方安装 iOS 应用，只允许用户从自己的商店安装，并指出苹果公司占据了移动应用收入的大部分。

“苹果公司利用这种权力扼杀竞争威胁--作为世界上最有价值的非国有企业，它创造的现金比历史上任何其他公司都多，控制着有史以来最成功的产品，它不可能希望改变现状。尤其是将平台转移到虚拟网络而不是设备上。”    

Epic 已经起诉了苹果和谷歌，声称它们的政策是反竞争的。如果这些诉讼失败，Ball认为可能需要监管部门的干预。值得注意的是，采访结束后不久，彭博社报道称，苹果公司正在考虑让用户访问其 iPhone 和 iPad 上的替代应用商店，以避免这种威胁。

最后，我问Ball，他认为大多数投资者对元宇宙的认识错在哪里。

他回答说：“元宇宙不是VR（虚拟现实），也不需要VR，”他补充说，“观察元宇宙发展的合适时间线是几十年”。

该文章为编译，标题为：

Making sense of the metaverse: an interview with Matthew Ball：Artificial intelligence: driving a new healthcare paradigm

关于作者  

Claire Shaw

投资组合总监

Claire Shaw是一位投资组合总监，在服务于苏格兰抵押贷款信托的英国股东群体中发挥着重要作用。在2019年加入之前，她曾担任基金经理超过十年，专注于为全球客户管理欧洲股票投资组合。凭借分析公司和沟通投资理念的背景，Claire还负责创建引人入胜的内容，使所有股东都能了解苏格兰抵押贷款信托的投资组合。此外，她还与基金经理密切合作，会见投资组合公司，并与股东进行深入的投资组合讨论。

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